上漆工艺既能使家具防腐防潮，又很适合美化加工，应用于家具的历史非常悠久，成为中国家具主要的装饰方法。从商周时期至南北朝，漆木家具一直是中国家具的主流。商周时期的漆箱、漆案、漆几等都非常精美。汉代，漆饰彩绘更是木质家具的主要特征。唐代金漆镶嵌、彩绘等工艺被大范围的应用于大件家具。宋代帝后画像中的椅子就有彩漆描绘的花纹。明清时代是中国古典家具的黄金时期，硬木家具逐渐取代漆木家具而占据统治地位，但是从宫廷和上流社会的使用来看，漆木家具仍就保持主流地位，而且漆饰工艺更加丰富多彩，各种技法齐备。
明代以来漆饰工艺十分发达，能工巧匠辈出，工艺达到了很高水平。用于座椅的漆饰有：素漆、彩漆、陇金、描金、雕漆等多种工艺，民间漆饰比较简朴，宫廷则讲究华丽。朱红色在明代家具的漆饰中是很重要的色彩，它表达了中华民族讲究吉祥、旺盛的心理。相对而言，当时的文人雅士都比较喜爱这类家具。另外，紫檀家具在古代一般是不上漆的；或上很薄、很少的透明漆，但木胎的打磨极为精细。
烫蜡的目的是为了填充木材棕眼的空间，在木材表面为密封的保护层，用以保持木材含水量的相对来说比较稳定，防止外界湿度变化给木材造成较大的伸缩变化。烫进木材中的蜡能减小木材的伸缩，增加家具的硬度，防止家具翘曲变形；能大大的提升家具的耐磨性，家具的边线和棱角处不会因为过度磨损而影响美观；还能减小虫蚁的侵蚀，并对木材进行保养和滋润，延长家具的使用寿命。
由于烫蜡选用的天然蜂蜡或者白蜡不是无色而是黄色，烫到家具表面之后，使得原有的木材颜色明度降低、彩度增加（偏黄），再加上烫蜡过程中对木材的高温烘烤也会加深木材的颜色，所以烫蜡后木材的颜色比烫蜡前要深一些，色泽也会更加圆润，降低了原本色彩的浮躁感，增加了其深沉、含蓄、内敛的韵味，弥补了有些木材颜色上的缺陷。
同时，烫蜡的装扮修饰的效果含蓄优雅，更能彰显木材自然天成的优美的木纹和色泽。打磨后的家具光亮如镜，由于不断受到空气的氧化、人手和抹布擦拭等因素的影响，这层蜡质的保护膜在家具表面、棱色和边线等处会出现一种自然的、透亮的、温润如玉的质感。跟着时间的流逝，有色差的木材，色差也会慢慢的小而且趋于均匀，木材的花纹和色泽也会格外隽永耐看。烫蜡把木材的天然材质发挥至极致的同时，更显示出天然质朴、不加雕琢的美感。
传统的经验是“好漆似清油，明亮照人头，摇动虎斑现，挑起钓金钩”，也就是说好的生漆冷清芳香，漆液转色后光亮如镜，摇动漆汁色泽深浅分明。但它不耐强碱或强氧化剂的侵蚀，而且必须在温度20℃-40℃、相对湿度75%以上条件下才能干燥成膜。目前我们国家生产的生漆种类有毛坝漆、大木漆、小木漆、油籽漆等。
因为南北气候的不同，红木家具表面处理的最后一道工序，有“南漆北蜡”之别。同为木材的最后一层保护膜，无论上漆还是烫蜡，不仅要在抹涂前对已经过打磨的木材顺着纹理再次打磨，更是有“漆必生漆，蜡必蜂蜡”的唯一性。除了要按部就班地将所有涂装的工序一道不差地完成，更需要一些时间的沉淀，才可以为红木穿上玉一样温润柔和的最后一件“衣裳”。
生漆涂在家具表明产生漆膜，漆膜表面反射光线的多少就形成或显示了漆膜的光泽，能全部或大部分反射光线的漆膜则光泽度高，只反射部分光线的则光泽度低。漆膜光泽一般用60°镜反射仪测得，根据漆膜光泽的高低，通常分为高光、半光、平光三类，其中半光即为现代家具市场上所称的哑光。漆膜表面光泽的高低由漆膜表面粗糙程度决定的，表面平光泽度高；表面糙光泽度低。所以它与家具表面砂光程度紧密关联，砂光的次数愈多，砂纸标号愈高，光泽就愈高。
首先用双氧水（双氧水：水=1：1）把家具漂白，然后用清水洗净晾干，阳光好时约1天即可；先刮灰，然后用120#砂纸磨光，继续刮灰（生漆+石膏+少量水）；再次刮灰，这次得用240#砂纸打磨，然后再次用240#砂纸砂光，上色；分别用320#、400#、600#的砂纸磨光后，上生漆，每用一种砂纸打磨后，上完漆需要在漆房中恒湿恒温的情况下干燥24小时再接着用下一种砂纸打磨。
如此来回7-8次之后，家具表面就可以用手摸了，现在多数上漆红木家具到这个程度就出厂了，但此时家具表面的亮光会有一些刺眼。真正要上完漆，还要养上半年。据红马红木家具厂的许平兴师傅介绍，家具擦好以后需要全部密封，先放一层薄的保护纸，上面再放泡沫，再放包装纸，放在地下室，在恒湿恒温的条件下放5-7个月，这时家具的亮光就会像玉一样柔和。
上漆有诸多的需要注意的几点。一是因为大漆借漆酶固化，漆酶活性增大适宜的条件是温度25-30℃，相对湿度大于80%。所以在家具表面揩生漆必须在25-30℃的温度和80%左右的相对湿度才能成膜，如果在温度低或干燥的天气情况下要加温和洒水，否则不能形成漆膜或者形成得不好。在红马红木家具厂的漆房里，能够正常的看到地面上铺着砖和泥土、墙上也是挂着湿湿的棉布，就为了控制漆膜生成过程的温度和湿度。
上漆：是利用生漆汁中（含漆酚、水、有机物及漆酶等成分）有效成分漆酚在漆酶催化作用下自然干燥成漆膜（环境条件：温度25℃左右；相对湿度为80%左右）。上漆工艺不仅复杂，对家具木质也有要求，施于木质油性较大的家具，如大红酸枝、紫檀、乌木等制作的名贵的家具，此种工艺有漆膜光泽度高、耐腐蚀、坚韧耐磨等优点。
烫蜡：是将蜡液渗进木材组织内，固化木材，填平棕眼和木纹缝隙，然后在木材表面上形成透明平整的蜡膜，增加木表的油性光泽，能充分表现木材原有的天然质感、纹理、光泽。烫蜡工艺对家具材面的要求极高，不允许有变色、污点、裂缝、虫孔等木材缺陷，也不允许有起毛、逆纹、刨刀痕、撕裂凹坑等加工缺陷，故在烫蜡之前要对家具的表明上进行精细加工，纹理单调或浅色的木材则不宜采用。蜡饰是一种高档家具装饰，但也有耐热性不好、耐药性差、易被酒精侵蚀等缺点，故餐桌面、茶几面不宜采用蜡饰。本版采写/新京报记者李玲