1月2日，《二战最危急时刻：苏军大口径自行火炮 被迫面对德国“虎”式坦克》一文介绍了SU-152和ISU-152自行榴弹炮，有朋友留言，希望介绍一下它们配备的ML-20S榴弹炮的由来。本文将介绍一下ML-20型152mm牵引式榴弹炮的历史。
ML-20榴弹炮被称为同类武器中最好的型号，领先于所处的时代，至今一些国家和地区仍在装备和用这种武器。这种强大的火炮是上世纪30年代设计的，通常被称为1937型或ML-20型152mm榴弹炮，在苏军内部绰号是“埃米利”，尽管这是一个女性名字，对于敌人而言这绝对是恐怖的源头之一。
一战爆发前，沙俄从法国购买了一批施耐德1910型152mm榴弹炮。该炮全重5.92吨，采用28倍径身管，最大射程14.78千米，在当时能算得上是一款性能非常先进的榴弹炮。“十月革命”后，苏俄/苏联陆军沿用了这种榴弹炮，并对其性能很满意。
苏联第一个五年计划完成后，工业基础得到长足发展，具备了仿制火炮的能力。于是开始对施耐德1910型榴弹炮进行仿制，在仿制过程中还有进一步的改进，比如采用ℹ液压反后坐系统，将仰角增加到40°，改进了炮闩和身管，增加多孔式炮口制退器，并将炮轮改为实心轮。该炮最大射程提高到16.8千米，这就是苏军后来装备的M1910/30型152mm榴弹炮。
彼尔姆莫洛托夫工厂的工人，该厂另一个名称是以莫洛托夫命名的第172号工厂。
随着时间的推移，苏军认为M1910/30榴弹炮的性能慢慢的开始落后，于是苏联炮兵总局（GAU）命令费多尔·费奥多罗维奇·彼得罗夫领导一批工程师，开始研制相同口径的新型榴弹炮，这个研制工作交给彼尔姆第172号莫洛托夫工厂设计局。
彼得罗夫率领的设计小组迅速开展工作，并于1936年4月向军事委员会提交了两门样炮，供苏联军方进行测试。
第一款ML-15榴弹炮的设计更具创新性，采用了更先进的炮架设计，并且重量更轻。许多部件都是重新研制的，这在当时具有开创精神。1936年，苏联军方进行了实弹测试后，这门样炮被送回第172号工厂做修改。1937年的军方测试顺利通过，没再次出现任何问题。
ML-20榴弹炮的行军状态，身管向后收缩以减少长度。由于重量较大，苏联采用了履带式拖拉机牵引。
另一款样炮就是ML-20，尽管它的设计更加保守，但对于当时的苏联来说，它似乎才是理想的选择。在了解制造新型火炮要换掉的生产设备的成本之后，工程师们以老式的M1910/30榴弹炮的大部分零部件为基础，研制了第二款样炮。ML-20满足当时作战的所有要求，尽管比ML-15重了半吨，但它几乎能利用现有的生产设备立刻投产，无需荒度时间和金钱对现有生产线进行改进。
考虑到这一情况，苏联军方选择了更加保守、但生产所带来的成本更低的ML-20榴弹炮。其实，对于一款军属重型火炮而言，它的重量并不是主要的因素。ML-20榴弹炮重8吨，与当时其他几个国家的同类型榴弹炮相比，并不算重。行军时主要由重型履带式拖拉机牵引，从行军状态转换到战斗状态只需要8分钟。
ML-20首次参战就是诺门罕战役，沉重地打击了狂妄的日军。当时就连伪满洲国皇帝溥仪都听说“苏联大炮的射程比日本的远多了”，由此可见ML-20带给日军的震撼和心理阴影面积。随后，苏军又将ML-20榴弹炮投入与芬兰的战争当中，发挥了巨大的作用，只需3、4发炮弹将可以将芬兰军队构筑的钢筋混凝土工事炸成碎片。
卫国战争期间，ML-20榴弹炮参加了所有重大战役。在库尔斯克战役期间，苏军炮兵使用ML-20榴弹炮以直射方式与纳粹德军的新型武器进行近距离血战，并获得了战役的胜利。它发射的穿甲弹可以轻松击穿所有的德国中型坦克，还可以在1000米距离上击穿“虎”式重型坦克的正面装甲。
但是，对于敌人而言，最可怕的是ML-20发射的高爆榴弹，弹丸重达43.56千克，可以对8×40米的范围内的人员和无装甲车辆造成杀伤（这是因为弹丸以倾斜姿态落地，因此杀伤范围是椭圆形而非圆形）。高爆榴弹爆炸后产生的破片可以击穿20～30mm厚的装甲，这对于德国轻型坦克和装甲运兵车来说仍具有相当的威胁。甚至一些中型坦克也会被炮弹破片击穿侧面装甲，如果被高爆榴弹直接击中，除了重型坦克之外，其他所有装甲车辆都会变成零件状态。而重型坦克的炮塔会损坏，车组被震伤，武器和观瞄设备无法工作。
ML-20型152mm榴弹炮的一个特殊优点是，它处于重型火炮口径的中间位置，比大量装备的野战榴弹炮射程更远、威力更大，同时又比那些特殊制造的大口径长身管火炮重量轻数吨，并且更容易生产。
纳粹德军装备最多的重型野战榴弹炮1918型150mm榴弹炮（15 cm sFH 18）。
ML-20榴弹炮最突出的性能就是射程，达到了20500米，这在当时是一个非常先进的指标。与之相比，纳粹德军普遍装备的1918型150mm重型野战榴弹炮，射程只有13325米，比ML-20近了7000多米，在实战当中经常处于被动挨揍的境地。
另一方面，ML-20榴弹炮的生产数量相当多，这给苏军提供了相当雄厚的远程火力。如果我们将它与纳粹德国的大威力火炮作比较，这样的优势将会相当显著。德国1918型150mm加农炮尽管性能出色，但产量仅有101门，对于恢弘的第二次世界大战来说，简直就是杯水车薪。
同类火炮中性能最好的德国170mm重型野战炮，产量稍微多一点，达到了338门。与之相比，ML-20榴弹炮的生产数量达到了6884门，两者完全不是一个数量级。
最有趣的是，纳粹德国曾经多次试图仿制ML-20，并将其投入批量生产，但始终没获得成功。德国工程师研制了多门样炮，但它们在射程、生产所带来的成本和弹丸重量方面与ML-20相比都逊色很多，并且还存在许多设计缺陷。即便如此，纳粹德军还是难以抑制拥有ML-20的迫切心情，专门组织修复缴获的ML-20榴弹炮，不仅用于装备东线部队，还在“大西洋壁垒”设置了这种苏联榴弹炮。为满足弹药的补给需要，纳粹德国还专门有企业生产152mm炮弹。
此外，ML-20配备多种弹药，有效提升了作战效能。除了针对仓库、指挥部、炮兵阵地和敌方行军纵队等目标的高爆榴弹、燃烧弹等弹种之外，苏联还专门研制了用于摧毁钢筋混凝土永备工事的混凝土破坏弹。这让ML-20在二战后期的城市突击作战中表现出色，以至于苏军指挥员认为：ML-20榴弹炮是巷战中不可或缺的重要武器。
当然，ML-20榴弹炮也有自身的缺点。在战场上进行直瞄射击时，炮兵操作非常不便：高低机位于炮身右侧，方向机位于炮身左侧，若需要打击快速移动的敌方坦克，需要两名炮手密切配合才能完成。这在实战中很难完成，因此在打击敌方移动目标时，ML-20只能采取多门齐射的方式。另外，该炮采用了多缝式炮口制退器，尽管降低了后坐力，但射击时会激起地面大量灰尘，从而暴露目标，容易遭到敌方的火力反击。
由于ML-20操作部分的设置，以及采用分装式弹药，导致瞄准速度和射击速度都较低，每分钟只能发射3～4发炮弹。同时，由于采用落后的火炮前车（即行军状态时，驻锄附近安装的单轴双轮车架）设计，该炮重量较大，需要用动力强劲的牵引车或拖拉机。然而，当时苏军并没有装备那么多的拖拉机，因此在战争初期丢弃了大量ML-20榴弹炮。
尽管重量较轻的ML-15榴弹炮可以从某些特定的程度上解决这一个问题，但武器装备的生产始终需要妥协。二战期间，由于缺乏牵引车辆，ML-20经常不得不从军级火炮继续上调，成为最高统帅部预备炮兵（ARVGK）。这种尴尬的局面直到苏联通过《租借法案》获得了大量美国重型卡车之后，才逐步得到改善。
尽管有这样那样的缺点和不足，ML-20榴弹炮仍然是苏联工程师给出的技术解决方案中的杰作。正是因为有了这样出色的武器，英勇的苏联军民才能战胜人类最强大的敌人——纳粹德国。颇具象征意义的是，1944年8月2日，ML-20型152mm榴弹炮对德国本土发起第一轮齐射，仿佛在说：“准备好，我们要把这些法西斯害虫消灭在它们的巢穴里！”